Année Polaire Internationale



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1957-2007

50 années d'études qui ont bouleversé la manière d'appréhender les régions polaires

Après la dernière année polaire internationale les recherches se sont intensifiées avec des moyens et des technologies en constante évolution. La communauté scientifique s'est organisée au niveau des nations avec la création d'instituts ou d'organismes spécialisés et au niveau international avec la mise en place d'organisations non gouvernementales comme le SCAR (Comité scientifique pour la recherche antarctique) ou l'IASC (Comité arctique international de la science).

Avec la révolution électronique et informatique, l'utilisation de nouveaux moyens d'investigation (satellites, radar, Lidar, GPS …), de méthodes d'analyse sophistiquées (spectromètre, géochimie isotopique, géochronologie, biologie moléculaire…), de moyens de prélèvement performants (forages glaciaires et carottages sédimentaires) les avancées ont été considérables.

Ces découvertes ont transformé la manière de percevoir les régions polaires qui de terrain d'exploration sont devenues des espaces de recherches aux enjeux planétaires.

Quelques exemples de recherches, de découvertes et de réalisations qui ont marqué ces dernières années:

  • Les forages glaciaires profonds en Arctique (GRIP) ou en Antarctique (VOSTOK, EPICA) montrent une corrélation étroite entre changements climatiques et gaz à effet de serre dont la teneur n'a jamais été aussi élevée depuis 650.000 ans.
  • 1985, découverte du trou dans la couche d'ozone.de la basse stratosphère. Dès la fin des années 1980 la preuve est faite que cet appauvrissement saisonnier est lié à la présence de chlorofluorocarbones. La découverte du rôle de ces composés chimiques comme les traces de métaux lourds d'origine industrielle dans les glaces polaires, démontrent clairement que nous sommes dans un système global et qu'aucune région n'est à l'abri des perturbations d'origine anthropique.
  • 1996, découverte de l'immense lac sous glaciaire de Vostok. Depuis, études géophysiques et données satellitaires, ont révélé sous l'inlandsis antarctique l'existence de plus de 145 lacs pour lesquels se pose la question de l'existence ou pas, de formes de vie primitives.
  • Les images satellites et les observations de terrain montrent que la banquise arctique diminue rapidement avec une réduction de 15% de sa surface et de plus de 40% de son épaisseur depuis 1978.

  • les supercalculateurs rendent possible la modélisation du climat et l'élaboration de scénarios d'avenir qui permettent de prédire l'évolution de la température pour les décennies à venir.
  • Mise en évidence dans le permafrost de grandes quantités d'hydrates de gaz qu'un dégel pourrait libérer avec pour conséquence une très importante augmentation des gaz à effet de serre.
  • Les eaux froides de l'océan austral, riches en phytoplancton, jouent le rôle de "Puits de CO2 " et participent à la régulation de la teneur en gaz à effet de serre de l'atmosphère terrestre
  • En gelant et en dégelant, les océans polaires contribuent aux grands courants océaniques qui ont un impact sur le climat des différents continents, mais aussi sur le cycle du carbone dans les océans et donc sur la chaîne alimentaire.
  • l'étude des écosystèmes polaires révèle des formes remarquables d'adaptation aux conditions extrêmes et une biomasse considérable sans équivalent au monde
  • 2005, premier hivernage à la station franco-italienne Concordia qui au cœur du continent, à près de 3.000 m d'altitude, ouvre de grandes perspectives notamment dans le domaine de l'astronomie.


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