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La banquise arctique à son minimum

L’évolution de la couche de glace de l’Arctique est observée par satellite depuis les années 1970.
Les rapports récents du Centre national américain de données sur la neige et la glace (National Snow and Ice Data Center - NSIDC) au terme de la saison d’été indiquent que la banquise de l’océan Arctique a fondu jusqu’à atteindre un niveau record : 4,78 millions de km² le 20 août et 4,24 millions de km² le 10 septembre ! Le record précédent remonte à septembre 2005, avec 5,32 millions de km². « Le minimum d’étendue des glaces se situe climatologiquement au début du mois de septembre, explique Robert Ezraty du Laboratoire d’océanographie spatiale d’Ifremer (Brest). Le 5 septembre 2005, c’était notre précédent record de fonte de la banquise. Mais cette année, nous constatons un nouveau record, et ce dès le 20 août ». Cette année, la banquise a donc dépassé son minimum deux semaines avant la date habituelle. Le phénomène risque d'ailleurs de s'accélérer, puisque beaucoup de "vieille glace", celle qui s'est formée il y a plus d'un an et qui résiste normalement mieux pendant la période estivale, a fondu. Les chercheurs estiment que l'évolution de la calotte glaciaire arctique est un des meilleurs indicateurs des changements climatiques futurs. En trente ans, sa superficie a diminué d'un tiers…

Ce triste record est corrélé par l’observation du passage du Nord-Ouest, plus dégagé que jamais. Roger Provost, spécialiste des Services glaciologiques d'Environnement Canada est formel : « Cela fait 25 ans que je fais ce métier, et je n'ai jamais vu des conditions aussi faciles pour les navires. Le passage du Nord-Ouest est dégagé presque à la grandeur. C'est une situation anormale à ce stade-ci de l'année ». Normalement, le passage du Nord-Ouest commence à être praticable au début septembre. Il l'est cette année depuis la mi-août.

En résumé, le suivi en temps réel de la banquise par le NSIDC (www.nsidc.org) montre que :

• l'extension de banquise a atteint un minimum record depuis le mois d'août 2007 voir ici

• l'extension de banquise a atteint un minimum record depuis le mois d'août 2007 voir ici
  (4.24 millions de km² actuellement contre 8 millions de km² il y a 20 ans) voir ici

• la vitesse de diminution a été exceptionnellement rapide au cours de l'été 2007 voir ici

• le passage du Nord Ouest est déjà libre de glaces voir ici

• et tout cela est beaucoup plus rapide que les simulations climatiques ne le préfigurent :
  - comparaison de chaque projection avec les observations jusqu'en 2006
  - idem avec la moyenne des simulations

Vous pouvez également suivre l'évolution de la banquise arctique jour après jour ici.